En un rincón del sudeste asiático, un pequeño hipopótamo pigmeo ha capturado la atención del mundo entero. Moo Deng, una adorable cría de hipopótamo nacida en el zoológico Khao Kheow, en la provincia de Chonburi, Tailandia, se ha convertido en un fenómeno viral y un símbolo de la conservación de especies amenazadas. Desde su presentación en Facebook, su popularidad ha crecido exponencialmente, atrayendo a miles de visitantes ávidos de ver a esta endiablada criatura en vivo. Moo Deng, que en tailandés significa “cerdo saltarín” —un nombre que resulta tanto curioso como entrañable— comparte su hogar con su madre, Jona. Su llegada al mundo no solo ha alegrado a los visitantes del zoológico, sino que también ha generado una ola de entusiasmo en las redes sociales.
Atthapon Nundee, el cuidador responsable, lleva varios años compartiendo las travesuras de los animales que cuida, pero nunca imaginó que una simple publicación de una cría de hipopótamo pudiera catapultarse a tal nivel de fama. Desde su nacimiento, Moo Deng ha sido el epicentro de un fenómeno que ha llevado a aumentar las visitas al zoológico de manera drástica. Antes de su llegada, el Khao Kheow Open Zoo recibía alrededor de 800 visitantes diarios. Sin embargo, tras la viralización de Moo Deng, las cifras se han disparado a más de 10,000 personas en los fines de semana, con días de semana que también han visto un incremento notable en la asistencia. Los coches hacen fila antes de que se abra la entrada, todos ansiosos por disfrutar de la experiencia de ver a esta pequeña estrella de la naturaleza.
El impacto de Moo Deng no se ha limitado a la afluencia de público. Su presencia en redes sociales ha provocado la creación de memes, caricaturas y una serie de productos de merchandising que el zoológico planea lanzar. Para proteger su imagen y asegurar que los beneficios se destinen a la conservación y mejora de la vida de los animales del zoológico, los directores han comenzado el proceso de patentado y registro de marca de “Moo Deng el hipopótamo”. Narongwit Chodchoi, el director del zoológico, ha comentado que los ingresos generados por esta iniciativa se reinvertirán en el bienestar de los más de 2,000 animales que residen en el zoológico, contribuyendo así a los programas de conservación y crianza de especies en peligro de extinción, como es el caso del hipopótamo pigmeo. Este tipo de hipopótamo, que proviene de West África, se encuentra actualmente amenazado por la caza furtiva y la pérdida de hábitat, con una población silvestre estimada entre 2,000 y 3,000 ejemplares.
La historia de Moo Deng, por lo tanto, es una ventana hacia un esfuerzo más grande para crear conciencia sobre la importancia de conservar especies en peligro. Sin embargo, la fama rápida y escalofriante de Moo Deng no ha venido sin sus desafíos. Con el aumento del interés público, también ha surgido un comportamiento preocupante entre algunos visitantes. Hay reportes de personas que intentaron despertar a la hipopótama mientras dormía, lanzándole agua o incluso objetos. Estas acciones han llevado a que el zoológico implemente medidas de seguridad, incluyendo la colocación de señales advirtiendo a los visitantes sobre el respeto necesario hacia los animales, además de revisar las políticas de acceso y limitación del tiempo que los visitantes pueden estar en la exhibición.
El zookeeper Atthapon ha expresado su frustración ante estos incidentes, pero también su felicidad al ver cómo la gente se siente atraída por la dulzura y torpeza de Moo Deng. La interacción que busca fomentar con las publicaciones en redes sociales es genuina, deseo de compartir la alegría que estos animales traen a nuestras vidas. Con un número creciente de visitantes, el zoológico ha tenido que establecer límites en el tiempo que los grupos pueden pasar observando a Moo Deng para no perturbar su descanso. Por otro lado, para aquellos que no pueden visitar el zoológico o que se desaniman ante la idea de las multitudes, el Khao Kheow Open Zoo está por lanzar un servicio de transmisión en vivo. Esto permitirá que la magia de Moo Deng pueda ser disfrutada por aficionados a kilómetros de distancia, ofreciendo una ventana a su mundo a cualquier hora del día.
La historia de Moo Deng es un recordatorio poderoso de cómo un solo animal puede impactar a miles. Su personalidad vivaz y su torpeza han hecho que las personas no solo se enamoren de ella, sino que también se interesen más en la conservación de su especie. Por medio de la viralidad, ha surgido una oportunidad para educar al público sobre la importancia de proteger a los animales en peligro, destacando la conexión que todos compartimos con la naturaleza. La unión entre la fama de Moo Deng y el esfuerzo de conservación del zoológico podría ser el principio de una nueva forma de atraer la atención hacia otros animales en peligro. Al utilizar la celebridad de Moo Deng, otros zoológicos y organizaciones de conservación podrían encontrar maneras creativas de promover la educación y el apoyo hacia los animales que necesitan protección.
Mientras tanto, Moo Deng continuará siendo el centro de atención, tomando pequeños saltos en su recinto, deleitando a todos los que se acercan a conocerla. Con un pueblo que la ama y un zoológico que busca proteger su legado, parece que el pequeño hipopótamo pigmeo tiene un futuro brillante por delante, lleno de oportunidades no solo para ella, sino para la especie que representa. La combinación de una estrella en ascenso y un compromiso renovado hacia la conservación podría resultar en una historia aún más grande que aún está por escribirse.
