El buceo es una actividad apasionante que implica, sin embargo, riesgos inherentes relacionados con la exposición a presiones variables bajo el agua. Uno de los peligros más temidos es la enfermedad descompresiva (ED), ocasionada por la formación de burbujas en el organismo debido a la descompresión insuficiente o inadecuada. Durante décadas, los equipos y algoritmos de descompresión han seguido modelos basados en datos limitados y generalizados, lo que ofrece una seguridad relativa pero no absoluta. Sin embargo, la búsqueda por una modelación personalizada de la descompresión promete revolucionar el modo en que los buzos abordan su perfil de inmersión, adecuando las estrategias de descompresión a sus características individuales y condiciones reales de la inmersión. El mayor obstáculo en la creación de modelos personalizados radica en la complejidad fisiológica que subyace a la ED y en la falta de datos biométricos reproducibles durante el buceo.
Pese a que se comprende desde hace tiempo que la ED resulta de la formación de burbujas intracorpóreas a partir de gases disueltos supersaturados, la cantidad y tamaño de las burbujas en sí mismas no son suficientes para predecir la aparición de síntomas. Se ha hallado que la respuesta del organismo ante estas burbujas, incluyendo procesos inflamatorios mediadores, juega un papel vital y todavía poco comprendido. Esta insuficiencia impide que los algoritmos actuales puedan convertirse de una estimación probabilística de riesgo en un modelo determinista basado en datos fisiológicos en tiempo real. Los modelos de descompresión hoy en día se fundamentan en experimentos antiguos que, aunque constituyen un punto de partida, no consideran factores complejos ni las variabilidades individuales entre buzos. Los estudios iniciales involucraban animales como cabras para determinar perfiles seguros; si el animal sobrevivía, se consideraba que el modelo ofrecía una seguridad razonable para humanos.
Sin embargo, los buzos son muy diferentes entre sí en cuanto a condiciones físicas, historial médico, genética y comportamientos antes y después de inmersiones. Esta heterogeneidad hace inviables las soluciones que aplican un único modelo a toda la comunidad de buzos. En la actualidad, la personalización de la descompresión debe ser gestionada principalmente por la conciencia del buzo sobre las limitaciones de los algoritmos y el uso de ajustes conservadores basados en su experiencia, predisposiciones personales y tolerancia al riesgo. Las modificaciones en el perfil de inmersión, la gestión de pausas, la profundidad y el tiempo de descompresión pueden reducir significativamente el riesgo de padecer ED cuando se aplican con prudencia y conocimiento. De cara al futuro, avanzar hacia un modelo de descompresión verdaderamente personalizado requerirá importantes avances en varias áreas simultáneamente.
Primero, será indispensable contar con métricas fisiológicas confiables que puedan medirse en tiempo real o, al menos, durante la inmersión. Estas podrían incluir la temperatura corporal, el estado de hidratación, marcadores genéticos y biológicos, indicadores de inflamación y nivel de actividad física, entre otros. Luego, será necesario desarrollar tecnología portátil y resistente para monitorear estos indicadores bajo condiciones extremas. Finalmente, los algoritmos deberán ser capaces de procesar estos datos dinámicos para ajustar de manera segura los perfiles de descompresión durante la inmersión. Entre los factores con más respaldo actual para influir en el riesgo de ED se encuentran la condición física y la temperatura corporal del buzo.
Estudios sugieren que hacer ejercicio aeróbico de alta intensidad en las 24 horas previas a la inmersión puede disminuir la formación de burbujas venosas y modular la respuesta inflamatoria. Aunque esta práctica parece ofrecer protección, se recomienda cautela, ya que el ejercicio durante y después de bucear puede aumentar el riesgo. El manejo adecuado de la temperatura también es crucial. El uso de prendas calefaccionadas ha ganado popularidad, especialmente en buceo técnico profundo. Mantener una temperatura corporal óptima puede favorecer la perfusión sanguínea y, en teoría, mejorar la eliminación de gases inertes durante la descompresión.
Sin embargo, los estudios actuales son contradictorios, y el efecto relativo del calentamiento en la optimización del perfil de descompresión aún no está claro. Además, el control de la hidratación antes y durante la inmersión es reconocido como vital, aunque medir con precisión el estado hídrico del buzo y aplicar dicha información en tiempo real sigue siendo un desafío sin resolver. En cuanto a las vías moleculares y celulares involucradas en la ED, investigaciones recientes han puesto énfasis en los micropartículas y la respuesta inflamatoria como mediadores clave en la patogénesis. Estas micropartículas, generadas a partir de la interacción de burbujas con la endotelio vascular y otras células, podrían desencadenar cascadas inflamatorias que agravan el daño y los síntomas asociados a la ED. A pesar de que estos biomarcadores pueden ser medidos en laboratorio, su monitoreo in situ permanece fuera del alcance con la tecnología actual.
Otro aspecto fascinante es la variabilidad intra e interdiver en la formación de burbujas venosas gaseosas (VGE). Un estudio con un amplio número de inmersiones controladas mostró que no solo varía significativamente la cantidad de burbujas formadas entre diferentes buzos, sino también para un mismo buzo en inmersiones repetidas con condiciones similares. Este hallazgo subraya la complejidad y limita la utilidad práctica de las mediciones de burbujas como único predictor fiable de ED. Sin embargo, se mantiene el interés en estos estudios para afinar y validar otras variables complementarias que puedan aportar al modelo. La investigación desplegada por organizaciones como Divers Alert Network (DAN), la unidad de buceo experimental de la Marina de Estados Unidos (NEDU) y universidades de prestigio, está construyendo una base cada vez más sólida para responder estas incógnitas.
Los estudios en curso exploran simultáneamente la recopilación de datos clásicos y modernos, incluyendo frecuencia cardíaca, presión arterial, muestras biológicas para marcadores inflamatorios y micropartículas, buscando correlacionar estos datos entre sí y con el riesgo real de ED. Mientras que la tecnología y la comprensión biológica continúan evolucionando, el buceo seguro sigue dependiendo en gran medida del uso responsable de los recursos actuales, la capacitación continua y la adopción de prácticas conservadoras y ajustadas a las condiciones individuales. Los buzos pueden aprovechar consejos como la preparación física adecuada, mantener una hidratación óptima y controlar la temperatura para optimizar sus inmersiones y minimizar complicaciones. Adicionalmente, se están estudiando técnicas de preacondicionamiento como la oxigenoterapia previa a la inmersión o la administración de óxido nítrico exógeno, que han mostrado potencial para reducir la formación de burbujas. Aunque prometedoras, estas estrategias requieren más ensayos clínicos y validaciones antes de ser recomendadas de manera generalizada.
