En los últimos años, Corea del Norte ha emergido como un actor inesperadamente prolífico en el mundo de las criptomonedas, acumulando miles de millones de dólares a través de diversas formas de fraude y ciberataques. El auge de las criptomonedas ha creado nuevas oportunidades para la financiación ilícita y la evasión de sanciones, lo que ha sido aprovechado por este país para generar ingresos esenciales en una economía que enfrenta grandes restricciones internacionales. El método principal que Corea del Norte ha utilizado para acumular estas grandes sumas de criptomonedas es a través de ataques cibernéticos dirigidos a intercambios de criptomonedas y plataformas financieras. Grupos vinculados a su gobierno, como Lazarus Group, han desarrollado sofisticadas tácticas de hacking que les permiten vulnerar sistemas de seguridad informática, robar activos digitales y blanquear el dinero electrónico obtenido. Estos ataques no sólo involucran el robo directo, sino también la creación de softwares maliciosos y campañas de phishing realizadas para engañar a individuos o empresas.
Un factor clave en la estrategia norcoreana es la diversificación de los métodos de obtención de criptomonedas. Además del robo directo, el régimen ha puesto en marcha actividades como la minería ilegal de criptomonedas y la creación de monedas digitales falsas. La minería aprovecha el acceso a electricidad barata y recursos informáticos para generar criptomonedas como Bitcoin, mientras que la fabricación de monedas falsas en plataformas digitales permite la distribución de activos sin valor real, pero que pueden ser intercambiados por dinero legítimo. La naturaleza descentralizada de las criptomonedas dificulta la supervisión y regulación, un aspecto que Corea del Norte ha explotado para esquivar las sanciones internacionales. Al operar fuera del sistema bancario tradicional, las transacciones en criptomonedas ofrecen un nivel de anonimato y rapidez que hace más difícil la detección y rastreo por parte de organismos reguladores y fuerzas del orden internacionales.
Los ingresos generados por estas actividades ilícitas son fundamentales para financiar el desarrollo de programas estatales prohibidos, incluyendo los de armas nucleares y misiles balísticos. Al conservar una fuente de ingresos independiente de las restricciones comerciales internacionales, Corea del Norte puede mantener sus actividades militares y políticas mediante la reinversión de estos fondos mal habidos. La comunidad internacional, consciente de esta problemática, ha implementado diversas medidas para contrarrestar la influencia de Corea del Norte en el mercado de las criptomonedas. Las sanciones enfocadas en restringir la tecnología necesaria para ataques cibernéticos, junto con la cooperación entre gobiernos y entidades financieras para mejorar la ciberseguridad, buscan dificultar y sancionar estos actos fraudulentos. Asimismo, ha habido un impulso para el desarrollo de regulaciones más estrictas en el ámbito de las criptomonedas con el fin de incrementar la transparencia y control sobre las transacciones.
Pese a estos esfuerzos, la naturaleza dinámica y en constante evolución de la tecnología blockchain y las criptomonedas significa que la lucha contra el fraude digital y el financiamiento ilícito continúa siendo un desafío global. Corea del Norte demuestra que cuando un estado se compromete a utilizar medios digitales para alcanzar sus objetivos financieros y estratégicos, puede superar muchas de las barreras que imponen los regímenes internacionales. Además del uso de tecnologías avanzadas, se ha observado que Corea del Norte también se apoya en redes internacionales de crimen organizado, facilitando la distribución y lavado de sus criptomonedas. Estas redes permiten convertir los activos digitales en dinero fiat y otros bienes tangibles, lo que fortalece la economía paralela del país y le asegura la continuidad de sus operaciones a nivel global. El impacto económico y geopolítico de estas acciones no se limita únicamente a la región de Asia Oriental, sino que tiene repercusiones en todo el mundo.
