En muchas ciudades alrededor del mundo, los baños públicos suelen ser espacios poco valorados, a menudo asociados con falta de limpieza, diseño rudimentario y funcionalidad básica. Sin embargo, en el corazón de Tokio, específicamente en el vibrante distrito de Shibuya, estos espacios han sido transformados en auténticas joyas arquitectónicas que desafían los conceptos tradicionales y elevan el estándar de lo que un baño público puede ser. Desde 2019, un proyecto pionero ha dado lugar a la creación de diecisiete baños públicos diseñados por algunos de los arquitectos más renombrados de Japón, entre ellos Shigeru Ban y el fallecido Fumihiko Maki. La iniciativa no solo responde a una necesidad funcional, sino que además destaca la importancia del diseño urbano como vehículo cultural y artístico. Estos baños públicos no son meramente lugares para cumplir una función básica, sino que se han convertido en símbolos de innovación, estética y limpieza impecable.
Al observarlos, queda claro que cada estructura fue concebida como una obra de arte capaz de adaptarse perfectamente a su entorno urbano, ofreciendo a los habitantes y visitantes de Tokio una experiencia única. Para el fotógrafo hongkonés Ulana Switucha, galardonada con el premio en la categoría de arquitectura y diseño en los Sony World Photography Awards 2025, la colección de baños representa un apartado fascinante de la arquitectura japonesa moderna y un ejemplo de cómo el diseño público puede superar la mera funcionalidad para integrar valor cultural y estético. El distrito de Shibuya, conocido mundialmente por sus luces de neón, cruces masivos y vibrante vida urbana, no es solo un epicentro de moda y tecnología sino también un laboratorio para proyectos innovadores. La decisión de encargar estos diseños a arquitectos reconocidos no fue fortuita: se buscó redefinir el concepto tradicional de baño público y convertirlo en un lugar que provoque una impresión duradera y un sentido de orgullo ciudadano. Cada uno de los baños fue concebido con un enfoque diferente, donde los materiales, las formas y la interacción con el espacio circundante se eligieron meticulosamente para crear un ambiente limpio, agradable y accesible.
Además de su impecable diseño, estos baños públicos gozan de un mantenimiento estrictamente riguroso, algo que les ha permitido mantenerse no solo funcionales sino también atractivos para el público. Esta característica ha sido fundamental para que se conviertan en espacios admirados y utilizados constantemente, y es un claro reflejo de la cultura japonesa que valora la limpieza y el orden en los espacios públicos. La visibilidad internacional de estos baños también se ha incrementado gracias a su aparición en la película "Perfect Days" de Wim Wenders en 2023, lo que ha aumentado el interés global en este ejemplo único de diseño urbano. Para turistas y locales, visitar estos baños es una experiencia que combina la funcionalidad con el reconocimiento del arte contemporáneo, demostrando que incluso lo más cotidiano puede ser reinventado con creatividad e intención. En un mundo donde la urbanización crece rápidamente y los espacios públicos se vuelven cada vez más escasos, la apuesta de Tokio por estos baños es un ejemplo inspirador de cómo la inversión en diseño puede mejorar la calidad de vida y embellecer la ciudad.
Estos baños no solo satisfacen una necesidad básica, sino que también elevan el estándar de convivencia, haciendo que los ciudadanos y visitantes se sientan valorados y cuidados. Además, desde una perspectiva de sostenibilidad, algunos de estos baños incorporan tecnologías modernas para el ahorro de agua y energía, reflejando la responsabilidad ambiental que acompaña al avance tecnológico y arquitectónico. Estos atributos los posicionan como modelos a seguir en el diseño de baños públicos a nivel mundial. El proyecto en Shibuya también sirve como un recordatorio de la importancia de incluir a creadores visionarios en la planificación urbana. Al involucrar a figuras como Shigeru Ban, quien es conocido por su enfoque humanista y sostenible, el resultado trasciende lo funcional para afirmar un compromiso con la cultura y el bienestar colectivo.
Esta iniciativa japonesa invita a las demás ciudades del mundo a reconsiderar sus espacios públicos y a valorar cómo el diseño puede transformar elementos cotidianos en experiencias memorables. Los baños públicos de Tokio nos muestran que no hay límites para la creatividad y que el diseño urbano puede ser una poderosa herramienta para mejorar la vida diaria y fortalecer la identidad de una ciudad. Al final, la visión detrás de estos baños públicos en Tokio demuestra que incluso los espacios más humildes pueden ser reinventados a través del arte, la arquitectura y el compromiso comunitario. En un mundo que cada vez más busca la funcionalidad aliada con la estética y la sostenibilidad, el ejemplo de Shibuya ofrece una inspiración tangible y accesible para todos.