La demora en la entrega de pasaportes se ha convertido en un tema de preocupación para muchos ciudadanos, especialmente a medida que se acercan las temporadas de vacaciones y viajes al extranjero. En los últimos meses, las quejas han inundado las redes sociales, donde innumerables solicitantes comparten sus frustraciones ante la larga espera por un documento vital que les permite explorar el mundo. Pero, ¿por qué está tardando tanto en llegar su pasaporte? En el Reino Unido, el problema ha alcanzado proporciones alarmantes. Según un informe reciente de la Oficina de Pasaportes de Su Majestad (HMPO), se estima que hay un atrasado de aproximadamente 550,000 solicitudes de pasaportes que aún están en proceso. Thomas Greig, director de la HMPO, reveló que más de 60,000 aplicaciones son procesadas por semana, pero aún queda un camino largo para normalizar esta situación.
El tiempo de procesamiento habitual para un pasaporte solía ser de tres semanas. Sin embargo, la espera actual se ha extendido hasta diez semanas, y un preocupante 10% de las solicitudes, es decir, alrededor de 55,000, están experimentando retrasos aún mayores. A pesar de que el director de la HMPO no pudo proporcionar una fecha exacta para volver a los tiempos de espera normales, se espera que la situación mejore después del verano. La crisis de los pasaportes tiene múltiples causas. Primero, es importante considerar el contexto en el que nos encontramos.
La pandemia de COVID-19 obligó a muchos gobiernos a restringir los viajes internacionales, lo que llevó a una ola de renovaciones y solicitudes acumuladas. El aumento significativo en la demanda de pasaportes es ejemplificado por un pronóstico que indica que en 2022 la HMPO espera procesar más de nueve millones de solicitudes, en comparación con los siete millones habituales. Este incremento ha desbordado a la oficina, que lucha por adaptarse a la nueva normalidad. Además de la alta demanda, otros factores también han contribuido a esta crisis. Un problema clave ha sido el retraso en la contratación del personal adicional necesario para atender el volumen de solicitudes.
La HMPO ha indicado que hubo un periodo de espera de ocho a diez semanas para la incorporación de nuevos empleados, lo que ha ralentizado aún más el proceso. A esto se suma un error relevante: cientos de miles de personas fueron equivocadamente informadas por algunas aerolíneas de que sus pasaportes no eran válidos para viajar a Europa, lo que obligó a muchos a actualizarlos, aumentando así la carga sobre el sistema. Las regulaciones post-Brexit también han añadido otra capa de complejidad. A raíz de nuevas reglas relacionadas con las fechas de expiración de los pasaportes, muchos ciudadanos británicos se encontraron en apuros, ya que no podían abordar vuelos hacia ciertos países de la UE si sus documentos no cumplían con estas normas. Este malentendido ha intensificado la presión sobre la HMPO y ha generado aún más incertidumbre para los viajeros.
La crítica no se ha hecho esperar. Miembros del Parlamento han señalado que la HMPO no estaba debidamente preparado para manejar el gran volumen de solicitudes, especialmente después de que 400,000 pasaportes expiraran al inicio de la pandemia. La falta de anticipación llevó a que la oficina cambiara su tiempo de procesamiento de tres semanas a diez semanas apenas en abril de 2021, una medida que muchos consideran insuficiente y tardía para una crisis que ya se vislumbraba. En respuesta a la crisis, el gobierno ha implementado varias medidas para mitigar los retrasos, aunque los efectos aún no son totalmente visibles. Se ha incrementado el número de empleados en 500 desde abril de 2021, y se planea contratar otros 700.
Además, la HMPO ha incorporado más personal de atención al cliente para gestionar las llamadas a la línea de asesoría sobre pasaportes. También se han contratado más empresas de entrega para asegurar que los pasaportes y la documentación de apoyo lleguen a los solicitantes en tiempos razonables. Por otro lado, la disponibilidad de citas para servicios de tramitación rápida ha aumentado, y se han ampliado los horarios de trabajo para facilitar el proceso. Sin embargo, algunos críticos, como Stephen Kinnock, el ministro en la sombra para inmigración, han expresado su descontento, alegando que el gobierno debería haber intervenido antes, considerando que el pasaporte había estado bajo presión durante tanto tiempo. A pesar de estas medidas, muchos ciudadanos siguen enfrentando incertidumbre.
La HMPO ha aconsejado a los solicitantes que eviten hacer planes de viaje hasta que posean un pasaporte válido. La advertencia es clara: los plazos son extensos y la planificación anticipada es esencial. Para aquellos que no quieren esperar, la opción de utilizar los servicios de tramitación rápida está disponible, aunque esto conlleva un coste adicional, que puede no ser accesible para todos. Es fundamental que los solicitantes sigan ciertas recomendaciones para minimizar el riesgo de retrasos. Aplicar para un pasaporte con antelación y asegurarse de que la foto cumpla con los estándares requeridos son pasos clave que pueden ayudar.
Presentar la solicitud en línea también tiende a ser más rápido y menos costoso que utilizar el formulario en papel. Mientras tanto, la presión sobre el sistema continúa, con veranos rebosantes de turistas y el deseo de viajar incesante entre la población. Las calles y aeropuertos están llenos de personas deseosas de escapar de la rutina, y el deseo de aventuras en el extranjero nunca ha sido mayor. Sin embargo, el acceso a estos sueños está indudablemente condicionado por la eficacia del sistema de emisión de pasaportes. En conclusión, las largas esperas por la llegada del pasaporte son el resultado de una confluencia de factores, que incluyen un aumento inesperado en la demanda, errores al informar sobre la validez de los pasaportes y problemas internos de la HMPO para adaptarse a estas exigencias.
La resolución de esta crisis es urgente, no solo para restaurar la confianza de la ciudadanía, sino también para facilitar la movilidad y el derecho a viajar. La historia de los pasaportes es, sin duda, una historia de libertad, y en tiempos inciertos como estos, es esencial que cada ciudadano pueda tener acceso sin mayores complicaciones a su documentación.
