El 8 de mayo de 2025 marcó una fecha histórica con la elección del nuevo Papa Leo XIV, también conocido como Robert Prevost, originario de Chicago. Este acontecimiento no solo es relevante por la elección en sí, sino por la razón particular detrás de la elección de su nombre papal, que refleja una preocupante mirada hacia los desafíos éticos y sociales que la inteligencia artificial (IA) representa para la humanidad en el siglo XXI. El Papa Leo XIV ha decidido continuar la labor iniciada por su predecesor, el Papa Francisco, al poner en el centro de la agenda del Vaticano los riesgos y amenazas que surgen de la rápida evolución tecnológica, en particular, de la llamada “segunda revolución industrial” impulsada por los avances en IA. Este giro en el enfoque del liderazgo de la Iglesia tiene sus raíces en la historia y en la tradición católica que siempre ha buscado proteger la dignidad humana frente a las transformaciones sociales y económicas. El nombre Leo XIV no fue elegido al azar.
Hace más de un siglo, en 1891, el Papa Leo XIII abordó la cuestión social en su encíclica Rerum Novarum, un documento fundamental que abordó las consecuencias humanas y sociales de la primera Revolución Industrial. En aquel tiempo, la industrialización había generado grandes avances económicos, pero también problemas profundos como jornadas laborales exorbitantes, explotación infantil, y condiciones laborales deplorables. El Papa Leo XIII defendió los derechos de los trabajadores, enfatizando la dignidad inherente al trabajo humano, y estableciendo principios que servirían de guía moral para reconciliar el crecimiento económico con la justicia social. Inspirado en aquella respuesta histórica a un momento de cambio tecnológico profundo, el Papa Leo XIV conceptualiza el avance de la inteligencia artificial como un fenómeno análogo a la industrialización de finales del siglo XIX. En su primera dirección a los cardenales, Leo XIV afirmó que la IA representa “otra revolución industrial” que está transformando el mercado laboral y la estructura social, amenazando en múltiples formas la dignidad humana y el bienestar de los trabajadores.
Esta visión resuena en el mensaje que durante años ha promovido el Papa Francisco, quien ya había insistido en que la inteligencia artificial no puede convertirse en una herramienta que perpetúe la violencia, la discriminación ni la injusticia. En 2023, Francisco instó a la comunidad global a utilizar la IA respetando la dignidad y la vocación humana, advirtiendo que, como cualquier creación humana, la tecnología puede ser usada para fines benévolos o malintencionados, dependiendo de las decisiones éticas detrás de su uso. El enfoque de Leo XIV expande este llamado a una reflexión ética profunda y a una acción concertada tanto dentro de la Iglesia como en la sociedad civil para enfrentar los enormes retos que plantea la automatización y la inteligencia artificial. La preocupación principal radica en que la IA podría desplazar a millones de trabajadores, alterar patrones tradicionales de empleo y enseñar una creciente desigualdad, similar a lo que sucedió con la llegada de las máquinas en la industria hace más de un siglo. Para Leo XIV, la Iglesia tiene un rol crucial y activo en esta nueva era.
La institución ofrece un cuerpo de enseñanza social que abarca siglos, fundado en la defensa de los derechos humanos, el trabajo justo y la equidad social. En su discurso, hizo un llamado para adaptar ese saber a las circunstancias actuales, proponiendo que la doctrina social católica sea una guía para responder a la nueva “revolución industrial” digital con justicia y respeto hacia la persona humana. Esta postura marca un momento significativo en el diálogo entre religión, ética y tecnología. La Iglesia, con su alcance global y autoridad moral, se posiciona como una de las voces principales para interpretar y mediar entre los avances tecnológicos y el bienestar humano. El Papa Leo XIV enfatiza que no se trata de oponerse al progreso, sino de dirigirlo para que sirva a la humanidad y no la desconecte de sus valores esenciales.
Históricamente, las transformaciones tecnológicas han desafiado constantemente a las sociedades. La llegada de la mecanización en el siglo XIX produjo prosperidad pero también grandes costos humanos, que solo pudieron ser mitigados mediante leyes laborales, organización sindical y un enfoque ético que reconociera la dignidad intrínseca del trabajador. Hoy, la inteligencia artificial redefine el trabajo, desde la fabricación hasta los servicios, y plantea preguntas fundamentales acerca del rol humano, el significado del empleo y el derecho a una vida digna. El Papa Leo XIV, al elegir su nombre y enfocar su pontificado en estas preocupaciones, invita al mundo a mirar la inteligencia artificial no como un fenómeno tecnológico neutral sino como un terreno ético donde se deben tomar elecciones conscientes y responsables. La dignidad humana debe ser el principio rector de cualquier desarrollo en este campo.
Este llamado tiene impactos directos también en políticas públicas, educación, economía y cultura. La necesidad de garantizar que la IA no marginalice a los trabajadores ni genere nuevas formas de desigualdad cobra urgencia. Además, se requiere un diálogo global que incluya a gobiernos, empresas, investigadores y organizaciones sociales para diseñar marcos normativos que protejan a las personas y promuevan un desarrollo tecnológico inclusivo. Más allá del ámbito material, la advertencia del Papa Leo XIV nos invita a reflexionar sobre la identidad humana en un mundo cada vez más permeado por máquinas inteligentes. ¿Cómo mantener el valor de la libertad, la creatividad y la responsabilidad personal frente a sistemas automatizados? ¿Cómo preservar la integración social y comunitaria cuando las interacciones humanas pueden ser reemplazadas por algoritmos? Estos dilemas éticos cobran protagonismo en el discurso del pontífice.
A su vez, la Iglesia sigue demostrando su capacidad para dialogar con los tiempos presentes, ofreciendo perspectivas que trascienden lo meramente técnico para abordar lo humano y espiritual. La elección de Leo XIV, con su énfasis en la continuidad histórica y la innovación ética, subraya que la dignidad humana no es un concepto estático sino vivo, adaptable y esencial para guiar el futuro. El desafío de la inteligencia artificial no solo es tecnológico o económico, sino también profundamente moral y social. La posición del Vaticano y del Papa Leo XIV representa una voz de conciencia que recuerda la necesidad de equilibrar el progreso con la justicia, la eficiencia con la equidad, y la innovación con el respeto a la persona. En este sentido, la Iglesia no se limita a hacer advertencias, sino que ofrece inspiración y enseñanza para construir un mundo donde la tecnología sirva para mejorar la condición humana sin sacrificar su esencia.
Así, la figura del Papa se erige como faro que ilumina la compleja interacción entre tecnología y valores humanos, recordándonos que la verdadera revolución industrial no es la mecánica ni la digital, sino la ética que guía su aplicación. El papa Leo XIV ha abierto un camino para que la sociedad global reconsidere el desarrollo de la inteligencia artificial, poniendo en el centro la dignidad y los derechos del ser humano. Su liderazgo desafía a gobiernos, científicos, líderes empresariales y ciudadanos a asumir la responsabilidad colectiva por el futuro que estamos construyendo, uno donde la humanidad y la tecnología coexistan en un equilibrio respetuoso y generador de bienestar para todos.
