En las últimas décadas, la humanidad ha avanzado notablemente en el campo de la genética, aumentando nuestra comprensión sobre la diversidad y la herencia genética, así como sobre las enfermedades y su tratamiento. Sin embargo, a pesar del progreso científico, en los últimos años se ha observado un preocupante resurgimiento de ideas eugenésicas, que buscan justificar la discriminación y la segregación bajo un supuesto fundamento biológico. Este fenómeno, afortunadamente rechazado y desacreditado durante el siglo XX, vuelve a manifestarse en discursos de grupos políticos y sociales que promueven el nacionalismo blanco y la exclusión. Ante este escenario, los genetistas humanos tienen una responsabilidad ética y social fundamental: tomar una posición firme en contra de la eugenesia, defendiendo la verdad científica y la diversidad humana. La eugenesia, ideología con raíces históricas vinculadas a intentos de mejorar la “raza humana” mediante la selección de características genéticas consideradas deseables, ha sido una fuente autorizada de injusticias y violaciones a los derechos humanos.
En el siglo XX, este pensamiento sustentó políticas racistas, tales como leyes de esterilización forzada, segregación y limitación de la inmigración basada en prejuicios biológicos. Por ejemplo, la Ley Johnson-Reed de 1924 en los Estados Unidos restringió la inmigración argumentando la necesidad de evitar “una corriente de sangre alienígena” con supuestas características hereditarias negativas. Más de un siglo después, estas narrativas vuelven a emerger disfrazadas en el discurso político, reforzadas por interpretaciones erróneas o malintencionadas de la genética. Uno de los desafíos centrales es que conceptos como raza y etnicidad, comúnmente usados para describir grupos humanos, son en realidad construcciones sociales que no se corresponden con diferencias genéticas claras y definidas. La genética moderna ha demostrado repetidamente que no existen divisiones biológicas tajantes entre diferentes “razas”, y que las variaciones genéticas son continuas y compartidas en distintas poblaciones.
Sin embargo, los movimientos nacionalistas y ciertos líderes políticos continúan promoviendo la idea falsa de “genes malos” o de superioridad genética de ciertos grupos, justificando prácticas excluyentes y hasta peligrosas como la discriminación y el racismo institucional. El ámbito de la salud ha sido uno de los más afectados por la mala interpretación de datos genéticos en función de categorías raciales. Por años, la medicina tradicional ha aplicado tratamientos y diagnósticos con base en la clasificación racial, pero ahora se sabe que esto puede conducir a errores y a un cuidado inadecuado. Por ejemplo, al agrupar a millones de personas simplemente como “asiáticos” o “hispanos”, se pierden matices importantes que pueden afectar desde la prevalencia de ciertas enfermedades genéticas hasta la respuesta a tratamientos específicos. Estudios detallados han resaltado que las diferencias en la prevalencia de ciertas patologías, como la beta-talasemia o el síndrome de Steel, están más relacionadas con la historia poblacional y la ubicación geográfica que con categorías raciales socialmente construidas.
Por ello, la comunidad científica está promoviendo un nuevo enfoque que deja de lado el uso simplista de la raza como marcador biológico, y en su lugar apuesta por la inclusión de diversidad genética real y bien caracterizada en las investigaciones. Este enfoque proporciona mejores herramientas para entender la complejidad genética humana y para desarrollar políticas de salud más justas y precisas. Además, resalta la importancia de contar con equipos de investigación diversos, que incorporen distintas perspectivas y experiencias, lo que ha demostrado mejorar la calidad y el impacto de los estudios. El auge persistente de discursos pseudocientíficos ligados a la eugenesia está íntimamente conectado con la proliferación del nacionalismo blanco y la promoción de políticas antiinmigración en diferentes partes del mundo. Estas ideologías no solo ignoran los principios científicos actuales, sino que además amenazan el progreso conseguido hacia sociedades más inclusivas y equitativas.
Por ejemplo, algunas figuras públicas en Estados Unidos han sugerido diferencias inmunológicas raciales infundadas para justificar planes de vacunación diferenciados, clichés que recuerdan la pseudociencia racista de décadas pasadas. En este contexto, los genetistas humanos tienen un papel crucial. Primero, deben participar activamente en la educación pública y en la formación académica para disipar malentendidos y combatir la desinformación genética que alimenta estas ideologías peligrosas. Promover la comprensión de que la genética no valida jerarquías raciales ni justifica discriminación es una tarea urgente. Además, la investigación genética debe continuar guiándose por la ética, respetando los derechos y la dignidad de todas las personas, sin dejarse manipular por agendas políticas o sociales.
La transparencia, la inclusión y el compromiso con la justicia social deben ser pilares en cualquier proyecto científico que involucre a seres humanos. También es vital que los genetistas colaboren con otros sectores, como políticos, educadores, activistas y profesionales de la salud, para establecer marcos regulatorios que eviten la utilización indebida o malintencionada de la genética. Esto incluye denunciar públicamente cualquier intento de reintroducir políticas eugenésicas o de difundir teorías racistas disfrazadas de ciencia. El compromiso con el debate ético, la defensa de la diversidad humana y el respeto por las diferencias culturales y biológicas es indispensable para contrarrestar el efecto corrosivo del nacionalismo excluyente. Simultáneamente, la ciencia genética se encuentra en un momento excepcionalmente prometedor, gracias a tecnologías avanzadas y la disponibilidad de grandes bases de datos genómicos.
Estas herramientas permiten analizar la variabilidad genética con una precisión sin precedentes y, sobre todo, sin recurrir a categorías simplificadas o prejuiciosas. Aprovechar esta oportunidad para crear un entendimiento profundo y legítimo de la diversidad humana es, sin duda, una tarea estratégica para fomentar la equidad en la salud y más allá. En conclusión, el resurgimiento de la eugenesia representa una amenaza real, no sólo para la comunidad científica, sino para la sociedad en general y para los derechos humanos. Aunque el enfoque científico y ético actual rechaza todas las formas de racismo biológico, los movimientos con agendas nacionalistas y excluyentes intentan instrumentalizar la genética para sus fines. Los genetistas humanos, en tanto guardianes del conocimiento y la verdad científica, deben tomar una posición firme, promoviendo una ciencia inclusiva, basada en la diversidad real y en el respeto de la dignidad humana.
La lucha contra la eugenesia contemporánea es una defensa no solo de la ciencia, sino de los valores fundamentales que empujan a la sociedad hacia la justicia y la igualdad.
