El sector del biogás en Estados Unidos está viviendo un momento crucial y, a la vez, de alta expectación ante la demora en la publicación de la nueva guía de la Renewable Fuel Standard (RFS) para los años venideros, en particular para 2025 y más allá. La RFS es una política vital para el despliegue y la demanda de combustibles renovables, pues establece metas anuales conocidas como Renewable Volume Obligations (RVOs), que obligan a los refinadores y grandes importadores a adquirir créditos vinculados a la producción y consumo de combustibles no fósiles. La ausencia o retraso en la definición clara de estos objetivos está generando incertidumbre tanto para productores como para compradores de biogás y RNG (Gas Natural Renovable). Esta incertidumbre no solo afecta la estabilidad del mercado, sino que también limita la expansión de proyectos e inversiones en un momento donde la transición energética y la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero son prioritarios para Estados Unidos y el mundo. El fin del periodo en que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estableció metas para tres años consecutivos finaliza a finales de 2025, y el mercado aguarda una renovación o actualización de las obligaciones para estimular el crecimiento del sector.
Históricamente, esta regulación ha jugado un papel fundamental en la creación de demanda para combustibles derivados de fuentes limpias, y con la incertidumbre actual, la volatilidad se traduce en menores precios para los créditos de energía renovable conocidos como RINs. La caída en el valor de estos certificados representa un enjambre de problemas para los productores, quienes pierden incentivos económicos para ampliar su suministro o iniciar nuevos desarrollos. De acuerdo con análisis sectoriales, el costo y la oferta de estos créditos están deprimidos ante la falta de claridad sobre las nuevas metas del RFS y la consideración de posibles exenciones o 'waivers' para obligaciones que no se hayan cumplido en el año anterior. Esta propuesta, heredada parcialmente de la administración previa, cae ahora en manos de la EPA bajo la dirección de la administración actual, que no ha señalado con precisión cuál será la línea regulatoria definitiva. Esta falta de firmeza paraliza la dinámica de compra y venta y complica la planificación estratégica de proyectos de biogás y RNG.
A nivel de demanda, es importante destacar que muchos de los flotas de transporte que pueden utilizar CNG (Gas Natural Comprimido) o RNG, ya incorporan estos combustibles en sus operaciones. Esto implica que para incrementar el consumo necesariamente se necesita que nuevas flotas adopten motores compatibles, lo cual enfrenta barreras significativas. La mayoría de los incentivos estatales que han impulsado este cambio se concentran en estados como California, donde el gobierno ha promovido programas específicos y normativas enfocados en la reducción de emisiones. Sin embargo, en el contexto actual, las políticas regulatorias parecen apuntar más hacia la promoción de vehículos eléctricos (EV) y otras tecnologías limpias en lugar de aumentar la adopción de CNG o RNG en flotas comerciales. Esta tendencia crea un dilema para la industria del biogás, pues sin una demanda creciente y estable, la inversión en nuevas plantas y tecnologías podría verse desacelerada.
Por otro lado, en el apartado de avances e innovaciones, compañías como Waste Management, Viridi y Vision se mantienen activas en el desarrollo y expansión de proyectos relacionados con RNG, generando noticias positivas para la industria. Waste Management, uno de los mayores gestores de residuos en Estados Unidos, ha informado sobre sus planes para ampliar su capacidad en la producción de RNG a partir de los materiales orgánicos que procesa. Esta estrategia no solo contribuye a la economía circular y la reducción de residuos en los vertederos, sino que posiciona a la empresa como un actor clave en el mercado de energías limpias. Mientras tanto, Viridi, una empresa conocida por su enfoque en soluciones de energía renovable, está colaborando en iniciativas para mejorar la eficiencia en la producción y distribución de RNG, enfocándose en métodos innovadores que reduzcan costos y aumenten la sostenibilidad del producto final. Este tipo de iniciativas marca la pauta para la evolución del biogás y RNG como alternativas viables y competitivas frente a los combustibles fósiles tradicionales.
Vision, otro jugador importante en este escenario, está invirtiendo en el desarrollo de tecnologías que permiten la creación de RNG a partir de diferentes fuentes de desechos orgánicos, incluyendo residuos agrícolas y materiales de biomasa. Su impulso tecnológico aporta al fortalecimiento de la infraestructura para la producción y comercialización del gas renovable, facilitando su incorporación a las redes de distribución energética y a flotas vehiculares. Además de las perspectivas dentro del sector privado, es importante resaltar que la evolución del marco regulatorio y de incentivos por parte de gobiernos federales y estatales seguirá siendo un factor determinante para el desarrollo del biogás y RNG en Estados Unidos. Los debates en torno a la reforma o actualización del RFS, la posible introducción de nuevos créditos como los eRINs para electricidad renovable en vehículos, y las políticas que definan los estándares de emisiones para vehículos pesados y flotas comerciales marcarán el rumbo del mercado en los próximos años. La novedad de los eRINs, un concepto aún en discusión, busca dar un crédito similar al de los RINs pero aplicable a la energía renovable utilizada para propulsar vehículos eléctricos.
Esto podría cambiar significativamente la competencia y la dinámica del mercado energético, generando un ecosistema más amplio donde convivan diversas tecnologías sostenibles, incluidos biocombustibles, RNG y electricidad renovable. En resumen, el mercado del biogás y RNG en Estados Unidos está en un momento delicado pero lleno de potencial. La espera de la nueva guía del RFS mantiene al sector en una posición de incertidumbre que influye tanto en la producción como en la demanda. Al mismo tiempo, el dinamismo de las empresas como Waste Management, Viridi y Vision sugiere que la innovación y la inversión continúan avanzando, sentando bases sólidas para el crecimiento futuro. La correcta definición y aplicación de políticas públicas, junto con el apoyo a la adopción tecnológica y la creación de mercados estables para los créditos de combustible renovable, serán fundamentales para que el mercado no sólo sobreviva a esta coyuntura sino que se expanda en concordancia con los objetivos de reducción de emisiones y transición energética en Estados Unidos.
En esta convergencia de regulaciones, tecnología y demanda, el biogás y el RNG podrían jugar un papel protagonista en la construcción de un futuro energético sostenible y resiliente.
