El Vesuvius Challenge, una iniciativa internacional que busca descifrar los antiguos rollos carbonizados de Herculano, ha anunciado un hito sin precedentes con la adjudicación del primer premio de $60,000 por la lectura del título de un rollo aún enrollado, algo que nunca se había logrado antes de manera no invasiva. Este descubrimiento marca un avance crucial en la arqueología digital y el estudio de manuscritos clásicos, y demuestra el potencial revolucionario de las nuevas tecnologías de imagen y detección de tinta. Los rollos de Herculano son una colección invaluable de textos filosóficos, literarios y científicos comprimidos por la erupción del volcán Vesubio en el año 79 d.C. Durante siglos, la dificultad para desenrollar estos documentos sin destruirlos ha sido una barrera insuperable para los investigadores.
Gracias a métodos avanzados de imagen médica y aprendizaje automático, la comunidad científica ahora está empezando a revelar los secretos ocultos en estos materiales carbonizados. El rollo identificado como PHerc. 172 ha sido protagonista de esta gran noticia. Por primera vez se ha logrado recuperar el título completo escrito en su superficie, mediante técnicas que no requieren desenrollar el pergamino físicamente. El título detectado corresponde a "Philodemus, Sobre los Vicios, Libro 1(?)," un texto filosófico atribuido a Philodemus, un pensador destacado de la antigua Grecia cuya obra sobre ética y virtudes ha sido objeto de interés académico durante siglos.
Dos equipos independientes realizaron esta importante lectura: uno liderado por el investigador Sean Johnson del equipo del Vesuvius Challenge, quien aplicó técnicas de segmentación y detección de tinta para revelar el título, y otro conformado por los científicos Marcel Roth y Micha Nowak, quienes no solo confirmaron el hallazgo sino que mejoraron considerablemente los métodos de detección para afinar la precisión del texto identificado. Gracias a estos avances, Roth y Nowak fueron reconocidos con el premio inaugural de $60,000. El análisis y la confirmación del texto fue llevado a cabo por un grupo de expertos en papirología encabezado por Federica Nicolardi, cuya experiencia fue crucial para validar la autenticidad y la interpretación de los caracteres. El hecho de que el título contenga un número de libro en la misma línea es algo poco común en los rollos de Herculano, lo que abre nuevas preguntas sobre la forma en que estos textos fueron organizados y producidos en la antigüedad. Interesantemente, las investigaciones sugieren que el llamado "Libro 1" de esta obra podría diferir del conocido "Libro Sobre la Adulación," que se pensaba correspondía al inicio de "Sobre los Vicios.
" Esta diferencia tiene el potencial de modificar nuestra comprensión de la obra y su estructura, proporcionando una nueva perspectiva sobre los escritos de Philodemus. El contenido de "Sobre los Vicios" no solo es valioso por su contenido filosófico, sino también porque incluye referencias directas a figuras contemporáneas al autor, como Quintilius Varus, Varius Rufus, Plotius Tucca e incluso Virgilio, destacando la relevancia social y cultural de estos escritos en la sociedad romana de la época. El éxito en detecta la tinta dentro de los pliegues del rollo ha sido posible gracias al uso de modelos avanzados de aprendizaje automático y autosegmentación, que permiten distinguir la tinta residual del carbón y otros materiales. Aunque todavía existen retos, como las confusiones en la segmentación entre hojas, la tecnología avanza rápidamente y se espera que pronto permita leer fragmentos aún más extensos de los textos. Este logro marca un avance importante no solo para la filología y la historia antigua, sino también para el desarrollo de tecnologías interdisciplinarias que combinan la arqueología, la informática y la inteligencia artificial.
La colaboración internacional y la participación abierta de la comunidad científica y tecnológica han sido factores claves para alcanzar esta meta. El Vesuvius Challenge continúa ofreciendo premios similares de $60,000 para la detección de las primeras letras o títulos en otros rollos, además de un premio superior de $200,000 para quien logre desenrollar y leer un rollo completo. Este sistema de incentivos busca fomentar la innovación y acelerar el ritmo de los descubrimientos. Marcel Roth y Micha Nowak, los ganadores del premio, han compartido que su experiencia previa en la competencia les permitió aplicar el aprendizaje acumulado para perfeccionar su enfoque y finalmente alcanzar el éxito. Su compromiso y dedicación reflejan la pasión y el rigor científico presentes en esta competencia abierta a la comunidad global.
El apoyo de instituciones académicas como la Universidad de Oxford, la Biblioteca Nazionale di Napoli, la Universidad de Nápoles Federico II y el laboratorio EduceLab de la Universidad de Kentucky ha sido indispensable para proporcionar acceso a los escaneos de alta resolución y facilitar la investigación interdisciplinaria. Además del valor individual del descubrimiento, el Vesuvius Challenge está contribuyendo a construir una base de datos accesible y colaborativa que permitirá a futuros investigadores explorar las imágenes y resultados obtenidos, promoviendo un enfoque transparente y colectivo para descifrar estos documentos históricos. El entusiasmo generado por esta noticia ha sido palpable en la comunidad académica y en público interesado, quienes ven en estos avances la posibilidad de reescribir partes importantes de la historia literaria y filosófica de la antigüedad, al tiempo que se promueve la preservación digital de un patrimonio cultural invaluable. En definitiva, el premio de $60,000 otorgado por la detección del primer título en un rollo de Herculano representa un paso significativo hacia la recuperación y comprensión de textos que han permanecido ocultos durante dos mil años, abriendo nuevas puertas para la ciencia, la historia y la tecnología aplicada a la arqueología.
